Att som utlänning äga bolag i Thailand är som i de flesta länder möjligt. Däremot är det vanligtvis inte möjligt att kontrollera ägandet i bolaget fullt ut — majoriteten av aktierna måste nämligen ägas av thailändare. Tidigare var det väldigt vanligt att utlänningar startade ett thailändskt företag i syfte att genom detta äga mark.

Ett thailändskt bolag måste ha minst sju aktieägare. Är man enda utländska aktieägare i ett thailändskt bolag, innebär detta följaktligen att de thailändska aktieägarna måste vara minst sex till antalet. Vad bolagets aktier beträffar kan du som utlänning maximalt äga 49 procent av dessa. Annat är det emellertid med rösterna. Den thailändska lagstiftningen möjliggör nämligen en uppdelning av aktierna i normal- (ordinary) och preferensaktier (preferred). Preferensaktierna har bara en tiondels röst och systematiken liknar alltså den svenska uppdelningen i A- och B-aktier. Det är genom ägandet av röststarka aktier som inte minst multinationella koncerner kunnat åstadkomma utländsk kontroll i bolag som på pappret är thailändska. Det thailändska ägandet har därmed reducerats till något som kan liknas vid ett bulvanskap (nominee). Thaksins, Thailands före detta premiärminister, påstådda utnyttjande av en sådan konstruktion vid försäljningen av Shin Corp till singaporianska Temasek Holdings i delägarbolaget Kularb Kaew, sägs ligga till grund för den nuvarande militärregeringens föreslagna ändringar av Foreign Business Act (läs vidare här).

Ett stort antal företag i Thailand är delägda av utlänningar, men ytterst få är alltså helägda. Detta beror på just nämnda Foreign Business Act, som föreskriver att i princip alla verksamheter i Thailand ska vara vikta för thailändska bolag endast. Ett bolag räknas som thailändskt om mer än hälften av dess aktier är ägda av thailändare. Det finns dock ett antal undantag där tillstånd till utländskt majoritetsägande givits från Investeringsrådet (Board of Investment) — främst inom export- och tillverkningsindustrin. Thailands restriktiva lagstiftning mot utlänningars affärsmässiga manöverutrymme i landet är den klart tuffaste i ASEAN-regionen (läs vidare om ASEAN-samarbetet här).

För något år sedan var det vanligt att många utlänningar startade bolag i syfte att köpa mark och därigenom komma runt förbudet för utlänningar att äga mark i Thailand. Tidigare praxis gjorde gällande att om ett bolags syfte var att äga mark i Thailand, kunde utlänningar äga maximalt 39 procent av aktierna. Det finns ett stort antal thailändska bolag med utländska delägare där den enda egentliga verksamheten är att äga en bostadsfastighet. Sedan militärkuppen i september 2006 har emellertid tillväxten av sådana bolag kraftigt reducerats. Mot bakgrund av de föreslagna lagändringarna är denna modell för fastighetsköp i dag knappast att rekommendera (läs vidare under Investera).

Funderar man på att starta bolag i Thailand bör man tidigt kontakta en erfaren och seriös advokat. Kostnaden för att sätta upp ett thailändskt bolag (den vanligaste formen är Co., Ltd.) börjar någonstans runt 20.000 baht, men normalt stannar slutkostnaden snarare på 50.000 baht eller mer. För att du som utlänning skall kunna arbeta i företaget krävs det att bolaget ansöker om ett arbetstillstånd. Detta ställer i sin tur krav på att bolaget har åtminstone två miljoner baht i registrerat aktiekapital. Ett arbetstillstånd är giltigt i ett år och måste därefter förnyas. Med arbetstillståndet följer ett så kallat Non-B-visum med samma giltighetstid som arbetstillståndet.