Buddhismen kom till Thailand ett par hundra år innan vår tideräknings början. Religionen, eller livsfilosofin som en del vill kalla den, är de flesta thailändarnas huvudlära. Men vad innebär egentligen buddhismen och hur praktiseras den i Thailand?

Buddhism är egentligen ett gemensamt namn för en rad religiösa traditioner. Snarare än att vara ett rättesnöre som blint måste följas, handlar buddhismen om att ge människor utrymme att själva undersöka lärans validitet. Som anhängare till filosofin uppmanas man göra egna värderingar och undersökningar. Individens egen intelligens betonas. Som utövare av buddhismen använder man Buddha som förebild. Buddhas lära betraktas som en slags vägledning.

Enligt läran finns det fyra ädla sanningar: Sanningen om lidandet, Sanningen om lidandets orsak, Sanningen om dess slut, samt Sanningen om vägen till lidandets slut.

Att slippa återfödas är lärans slutmål. Stadiet har ett namn, nämligen Nibbana (ofta hänvisat till som Nirvana).

Den form av buddhism som utövas i Thailand kallas Theravada. Therevada är den äldsta formen av läran. Denna riktning av läran bygger inte på några senare tolkningar.

Många buddhister är vegetarianer. Att vara vegetarian är inget läran kräver, men många utövare väljer att leva sina liv så. Läran uppmanar dock till en etisk livsstil som bygger på fem levnadsregler: att inte döda, att inte ljuga, att inte stjäla, att inte missbruka sexualiteten, samt att inte använda droger eller alkohol.

I Thailand är omkring 95 procent av befolkningen buddhister. Nästan överallt ser man som resenär i landet statyer av guldfärgade Buddhaavbildningar. I Thailand praktiseras läran till mångt och mycket genom att många av byarna har ett tempel som invånarna kan besöka. Templen tjänar inte bara som religiösa centra, utan också som samlingspunkter för socialt umgänge. Som turist är det viktigt att tänka på att uppföra sig respektfullt i ett tempel (se vidare Thailands kultur).